La iglesia parroquial de Santa Marija de Birkirkara se construyó entre 1610 y 1656. Sobre la puerta principal está inscrita la fecha de 1617. Esta iglesia sustituyó a una anterior que se construyó en la época medieval, hacia 1436. La antigua iglesia con su cementerio, así como las dos pequeñas capillas de Santa Águeda y San Sebastián que se encontraban dentro del cementerio, fueron demolidas para dar paso a la nueva iglesia.
Una Obra Maestra del Renacimiento Maltés
Considerada una de las cumbres de la arquitectura maltesa del siglo XVII, la Iglesia de Santa María es un exponente excepcional del estilo renacentista tardío. Su diseño se atribuye a los maestros Vittorio Cassar y Tommaso Dingli, siendo este último el arquitecto principal según las crónicas parroquiales. La fachada destaca por su simetría y refinamiento, enmarcada por pilastras corintias gigantes. Su elemento decorativo más impresionante es una doble hilera de cinco escudos tallados en piedra que representan a figuras históricas clave, como el Rey Felipe III de España y el Gran Maestre Alof de Wignacourt, acompañados de una placa de 1617 que conmemora el esfuerzo de los feligreses por levantar el templo.
El interior sigue una planta de cruz latina sin naves laterales, basándose en la armonía geométrica propia del Renacimiento. Es uno de los espacios más ricos de Malta por su exquisita ornamentación, donde destacan columnas gemelas superpuestas con un “efecto de joya” y altares adornados con frontispicios barrocos del siglo XVIII. Aunque la cúpula original de 1656 solo conserva hoy su alto tambor octogonal, el conjunto arquitectónico se completa con un campanario de diseño inusual erigido en 1679. Curiosamente, gran parte del patrimonio artístico original de esta parroquia fue trasladado con el tiempo a la Basílica de Santa Elena.
En lugar de un lienzo tradicional, la Coronación de la Virgen está representada de forma majestuosa en una vidriera en el coro, dividida en tres partes y enmarcada en piedra. La obra muestra a María elevada entre nubes y ángeles bajo la luz del Espíritu Santo, aprovechando la iluminación natural para completar la escena sagrada. Actualmente, gracias a la cofinanciación de la Unión Europea, se están realizando estudios estructurales avanzados para diagnosticar deficiencias en los cimientos y diseñar las intervenciones necesarias para salvar este edificio histórico situado en el corazón de la comunidad.
