La iglesia de Santa María de Gharghur se conoce comúnmente como Ta’ Bernarda. El nombre procede del legado dejado por Bernarda Cauchi en 1571.
Origen, Arte y Conservación
La primera iglesia fue construida en el siglo XV y, aunque mantuvo el plano medieval original, fue reconstruida en dos ocasiones a lo largo del siglo XVI. En 1571 fue reedificada por la patrona Bernarda, con la colaboración de su esposo Damjan Cauchi, quien además se encargó de su cuidado y de organizar la festividad de la Asunción, durante la cual se ofrecía comida a los pobres.
La fachada se caracteriza por su sobriedad y la casi total ausencia de ornamentación arquitectónica. El elemento más destacado es la puerta principal, enmarcada por dos pilastras que sostienen una estructura de líneas sencillas, coronada por un frontón triangular. En el centro se eleva un pequeño campanario con una campana y una cruz. Sobre la puerta se encuentra un óculo semicircular, una forma poco habitual ya que tradicionalmente estas ventanas eran redondas. Este elemento está decorado con un delicado trabajo escultórico en piedra. El interior presenta un pavimento de losas y, según los registros de la visita pastoral de 1634 del obispo Pietro Pontremoli, antiguamente la iglesia incluía un cementerio.
El cuadro titular de la Asunción fue realizado en la segunda mitad del siglo XVII por un artista maltés desconocido, tras la reconstrucción de la iglesia en 1655. La pintura representa el alma y el cuerpo de la Virgen María siendo llevados al cielo tres días después de su muerte. La Virgen aparece suspendida en el aire, con los brazos abiertos y la mirada elevada en éxtasis, rodeada de ángeles. A sus lados figuran San Cosme y San Damián, santos vinculados a una antigua pintura devocional del templo. En la parte inferior, los apóstoles contemplan la tumba vacía, mientras uno de ellos sostiene el sudario con rosas, símbolo mariano. Sobre la cabeza de la Virgen se inserta una corona de plata que anticipa su coronación como Reina del Cielo. La presencia de San Damián conmemora a Damjan Cauchi, benefactor histórico de la iglesia.
Un proyecto cofinanciado por la Unión Europea se centró en la conservación integral del edificio, incluyendo los muros interiores y exteriores de mampostería, que habían sufrido deterioro debido a la intemperie y la contaminación ambiental. Las intervenciones permitieron estabilizar la estructura y recuperar sus cualidades estéticas, además de incorporar un sistema moderno de iluminación y sonido para mejorar su uso litúrgico y comunitario.
El mismo proyecto incluyó la conservación del cuadro de la Santísima Trinidad y del cuadro de la Asunción, junto con sus marcos de madera dorada. Las tareas realizadas abordaron problemas derivados de la humedad, filtraciones de agua y ataques de insectos, mediante procesos de limpieza, consolidación y restauración de las capas pictóricas, los lienzos y los bastidores. Estas acciones aseguran la preservación y el disfrute duradero de este valioso patrimonio religioso y artístico en el corazón de la comunidad.
