La iglesia parroquial de Santa Elena de Birkirkara está construida en un lugar donde ya existía una iglesia dedicada a la Anunciación; todavía pueden verse partes de los muros de esta antigua iglesia cerca del nicho de Santa Elena en la capilla de Nuestra Señora de los Dolores. Encontrar un nuevo emplazamiento fue difícil, ya que en el siglo XVIII Birkirkara ya estaba ocupada por varias viviendas. Como la nueva iglesia necesitaba un terreno grande, también hubo que comprar y demoler varias casas y jardines.
Majestuosidad Barroca y el Triunfo de la Cruz
La iglesia de Santa Elena es una joya del barroco cuya autoría se atribuye a un esfuerzo combinado de los arquitectos Salvu Borg, Giovanni Domenico Cachia y Don Nicola Borg. Su diseño arquitectónico, de planta de cruz latina, se inspira directamente en la Catedral de Mdina de Lorenzo Gafà, destacando por una fachada imponente donde el eje central sobresale audazmente. El edificio cuenta con una magnífica cúpula que se eleva sobre un tambor hexagonal con ventanas alargadas, además de dos campanarios ornamentados con agujas que albergan siete campanas, incluyendo la gran “Helena” fabricada en Milán en 1931.
En el interior, la cúpula está decorada con un fresco de Virgilio Monti realizado entre 1906 y 1907 bajo el estilo nazareno. La obra, titulada “El Triunfo de la Santa Cruz”, divide la cúpula en ocho secciones que representan el Juicio Final: desde la figura central de Santa Elena bajo Cristo, hasta la desesperación de las almas en el infierno y el triunfo de los justos rodeados de ángeles en un cielo crepuscular. Por otro lado, la pintura titular, obra de Francesco Zahra en 1763, retrata a Santa Elena durante su peregrinación a Tierra Santa en el momento del hallazgo de la Vera Cruz, flanqueada por símbolos que marcan el fin del paganismo y el inicio de la propagación del cristianismo.
Para garantizar la permanencia de este patrimonio, un proyecto cofinanciado por la Unión Europea se ha centrado en la conservación de los frescos de la cúpula. Las intervenciones han permitido mitigar el deterioro de las capas pictóricas y solucionar problemas de desprendimiento, asegurando que esta herencia artística y espiritual en el corazón de la comunidad pueda ser apreciada por las futuras generaciones.
