La Catedral Metropolitana de San Pablo de Mdina se construyó entre 1694 y 1705. Sustituyó a la catedral medieval después de que el terremoto de 1693 causara graves daños al edificio. Según la tradición, la catedral está construida sobre el antiguo emplazamiento del palacio de Publius, gobernador romano de Malta y más tarde su primer obispo. Inicialmente, la iglesia estaba dedicada a la Asunción de la Virgen María.
Detalle histórico
La antigua catedral fue modificada varias veces a lo largo del tiempo. A comienzos del siglo XVII se añadió una sacristía y, entre 1679 y 1682, el arquitecto maltés Lorenzo Gafà construyó un nuevo coro. Tras el terremoto de 1693, esa parte se mantuvo en pie y luego se incorporó a la nueva catedral, cuyo diseño se inspiró en la iglesia romana Il Gesù.
La nueva fachada se caracteriza por su composición monumental, con una cúpula central y dos campanarios. Al estar ubicada en el punto más alto del centro de Malta, simbolizaba la importancia de la Iglesia y del obispo. La fachada tiene dos niveles divididos en tres secciones, decoradas con pilastras de estilo corintio en la parte inferior y compuestas en la superior, aunque predominan amplias superficies sin ornamentación. En la planta baja se encuentran la puerta principal y dos accesos laterales.
Sobre la entrada central aparecen los escudos del obispo Cocco Palmieri y del gran maestre Ramón Perellós, bajo cuyo mandato se reconstruyó el templo. La puerta principal está decorada con estatuas de San Pedro y San Pablo realizadas por el escultor maltés Melchiore Gafà. En el nivel superior destaca una gran ventana central y, a los lados, dos campanarios con seis campanas; la más antigua del país, llamada “Petronilla”, fue fundida en Venecia en 1370. El reloj fue instalado en 1888 por el relojero maltés Michelangelo Sapiano, y en 1713 se añadió una plaza elevada con escalinata frente al edificio.
La cúpula, construida en 1705, es el elemento más destacado y se considera la obra maestra de Gafà. Se alza sobre un tambor con forma semicircular decorado con grandes volutas y está coronada por una linterna proporcionada con pequeñas ventanas.
Arte y conservación en la Catedral de San Pablo de Mdina
La Catedral de San Pablo destaca por su gran riqueza artística, visible en sus mármoles decorativos y en sus pinturas murales. Sobresalen las obras del coro realizadas por Mattia Preti, uno de los artistas más importantes en Malta en el siglo XVII. También resalta el gran fresco de la bóveda central, que representa escenas de la vida de San Pablo y fue pintado en 1794 por los hermanos sicilianos Vincenzo Manno y Antonio Manno, quienes además decoraron las capillas laterales y el coro.
La obra principal del templo es La Conversión de San Pablo, un óleo barroco realizado en 1682 por Mattia Preti. La pintura muestra el momento en que Pablo cae de su caballo, cegado por una luz divina camino a Damasco, mientras Cristo aparece en el cielo rodeado de ángeles. El encargo fue realizado por la familia Testaferrata, cuyo escudo figura en la parte inferior del cuadro.
Recientemente, un proyecto cofinanciado por la Unión Europea impulsó trabajos de conservación para restaurar los frescos y el ábside, con el objetivo de frenar el deterioro y asegurar la preservación de este valioso patrimonio artístico para el futuro.
